«Если вы отправите миллион человек на Марс, вам лучше предоставить им какой-то способ связи, — говорила в 2016 году руководитель и операционный директор SpaceX Гвинет Шотвелл о долгосрочном видении компании Starlink. — Я не думаю, что люди, которые отправятся на Марс, удовлетворятся старомодными радиоприемниками. Они захотят пользоваться своими iPhone или Android».
Конечно, не это главная цель Starlink: Маск планирует получить от спутникового интернета доход для создания базы на Марсе. Но сейчас эти планы может изменить военный потенциал Starlink, который раскрылся после нападения России на Украину.
Оптоволоконный vs спутниковый интернет
Starlink в качестве подразделения SpaceX начал разработку сети орбитальных спутников в 2015 году. Почему Маск выбрал спутниковый интернет, а не более традиционный оптоволоконный?
Во-первых, потому что может: специализация материнской компании SpaceX — доставка грузов на околоземную орбиту, и таких же мощных конкурентов в этой отрасли у нее пока нет.
Во-вторых, оптоволоконный интернет доступен не везде. Особенно, когда речь идет о сельских или малонаселенных районах. Именно эти ниши Маск намерен был охватить в первую очередь.
В последние несколько лет ракета SpaceX Falcon 9 регулярно доставляла на околоземную орбиту партию примерно из 60 спутников
Первые спутники Starlink начали запускать в 2018 году. В конце 2020-го компания получила грант от Федеральной комиссии по связи США на сумму около 885,5 миллиона долларов, что позволило Starlink ускорить рост.
В течение последних нескольких лет ракета SpaceX Falcon 9 регулярно доставляла на околоземную орбиту партию из примерно 60 спутников. Очередной такой запуск состоялся 17 июня, когда Starlink отправил еще 53 спутника.
Liftoff! pic.twitter.com/28eNKniMqe
— SpaceX (@SpaceX) June 17, 2022
Сейчас на орбите находятся больше 2 тысяч спутников Starlink, которые образуют крупнейшее «созвездие» вокруг Земли. Задача Маска — охватить спутниками всю Землю. Для этого на орбите их должно быть 42 тысячи.
Проблемы: скорость интернета и угроза окружающей среде
Чтобы подключиться к интернету Starlink, клиенты должны купить антенну. Она сканирует небо и выбирает ближайший спутник. Чем короче расстояние до него — тем выше скорость соединения. Поэтому Starlink занимает гораздо более низкие орбиты, чем традиционные спутники: около 550 километров над поверхностью Земли.
После запуска ракета-носитель выводит партию спутников Starlink на начальную «парковочную орбиту» на высоте около 440 километров. Там они разворачивают солнечные панели и начинают двигаться к конечным позициям.
В это время спутники отражают солнечный свет, и их хорошо видно в ночном небе. Насколько хорошо, что это беспокоит ученых. В 2019 году Международный астрономический союз заявил, что яркий свет может угрожать окружающей среде. После этого в Starlink начали тестировать новые конструкции спутников: с антибликовым покрытием и солнцезащитными козырьками.
Тем временем Starlink планирует выводить спутники на орбиту на еще более низких высотах. Это позволит увеличить скорость интернет-соединения, которая пока проигрывает оптоволоконной (в конце 2021 года средняя скорость соединения при помощи Starlink cоставляла 100 Мбит/с). А главное — даст преимущество перед конкурентами (над аналогичными проектами работают несколько компаний, в том числе Amazon и OneWeb).
«Симбиотическая» бизнес-модель
Starlink работает так же, как и другие проекты Маска: в связке с другими продуктами экосистемы и в расчете на будущее масштабирование.
Проекты Илона Маска соединены в единую экосистему – достижения в одной сфере приносят профит другим
Во-первых, собственные ракеты позволяют снизить затраты по запуску спутников на орбиту. Во-вторых, Маск планирует удешевить производство комплектующих, чтобы снизить стоимость услуг. Сейчас новые пользователи должны платить 499 долларов за оборудование и 99 долларов за услугу ежемесячно. В Starlink рассчитывают, что масштабирование позволит уменьшить эти цифры, чтобы спутниковый интернет по стоимости мог конкурировать с оптоволоконным.
Фактически, Маск создал «симбиотические» отношения между SpaceX и Starlink. Достижения в одной из сфер приносят профит обеим: чем совершеннее ракеты SpaceX — тем чаще они могут доставлять спутники на орбиту. Чем больше клиентов у Starlink — тем больший доход получает компания. Его реинвестируют в программу SpaceX и в конечном итоге — в космический туризм на Марс.
Starlink в Украине и угрозы Китая
Сейчас Starlink предлагает услуги примерно 500 тысячам пользователей в 32 странах. В этот список входит и Украина. Через день после нападения России Starlink отправил в Украину первое оборудование для спутникового интернета. Всего за последние три месяца компания доставила в Украину 15 тысяч комплектов.
С начала войны Starlink поставил в Украину 15 тысяч комплектов
Спутниковый интернет стал незаменимым на войне и для военных, и для гражданских. И хотя российские хакеры, по словам Илона Маска, пытались взломать Starlink, эти попытки потерпели неудачи. Защитить сигнал от вмешательств извне удалось, выпустив всего одно обновление.
Конечно, подробности использования Starlink нашими военными не разглашают, но то, что он стал незаменимым в борьбе против врага, – факт
В начале июня Starlink получил лицензию оператора в Украине. Это значит, что заказать услугу спутникового интернета может любой желающий.
Тем временем новый, военный, потенциал спутникового интернета, может заставить Маска изменить стратегию. Если американские генералы убедились в «полезности и эффективности» Starlink (что может означать новые контракты и финансирование), то Китай (критично важный для Маска рынок, на который приходится четверть дохода Tesla) расценил спутниковый интернет как угрозу.
Компании Маска критикуют за глубокие связи с связи с военно-промышленным комплексом США. Китайские военные опасаются, что Соединенные Штаты используют Starlink для наблюдения за Китаем или поддержки демократического Тайваня.
«С одной стороны, Starlink может обеспечить более стабильную и надежную связь для боевых подразделений, развернутых вооруженными силами США по всему миру, — пишут подконтрольные государству китайские СМИ. — С другой стороны, он также может обеспечивать изображения высокой четкости и даже видео».
Китайские военные аналитики считают, что Пекин должен рассмотреть «сочетание мягких и жестких методов уничтожения», чтобы вывести Starlink из строя. Между тем китайские стартапы и госкомпании (GalaxySpace и China Aerospace Science and Technology Corporation) планируют развернуть свои спутники на низкой околоземной орбите.
Маск пока не комментирует угрозы Китая (во всяком случае, публично), но борьба за космос набирает обороты. Как она будет разворачиваться и как ещё будет использован потенциал Starlink, очевидно, увидим уже совсем скоро.
