Коммуникационная спутниковая сеть, которую планирует создать SpaceX, известную как Starlink, теперь будет нацелена на гораздо более низкую орбиту, чем первоначально планировалось, по крайней мере, для более чем тысячи спутников. Этот шаг должен помочь с орбитальным мусором и обеспечить лучший сигнал для наземных пользователей компании.
Starlink планирует разместить 1,584 спутника — около трети из них 4 409, планируется запустить на орбите всего в 550 километров от поверхности Земли. Для сравнения, многие спутники связи находятся на орбитах более чем в два раза выше, а геосинхронные орбиты более чем в 20 раз дальше (около 36 000 миль).
Обычно, на этом расстоянии орбиты объекты быстрее распадаются, падают и сгорают в атмосфере через несколько лет. Но SpaceX это не пугает; на самом деле, как пишут они, более низкие орбиты предлагают «несколько привлекательных черт как при номинальной работе, так и в маловероятном случае если что-то пойдет не так».
Во-первых, проблемы с орбитальным мусором, естественно, смягчаются тем фактом, что что-либо на этой низкой орбите будет быстро падать на Землю, а не загромождать орбиту.
Во-вторых, это должно сократить время, затрачиваемое на отправку и получение сигнала со спутников. Время ping может быть как можно меньше 15 миллисекунд, считает компания.
Сателлитам придется выполнять больше работы, чтобы оставаться на оптимальной высоте, так как атмосферное сопротивление будет выше, и каждый спутник сможет обслуживать меньшую территорию планеты. Но с тысячами работающих спутников вместе, это должно быть управляемо.
Это решение основано на сообщениях экспериментальными данными спутников-испытателей «Тинтин», которые были запущены в начале этого года.
«SpaceX научился смягчать недостатки работы на более низкой высоте и по-прежнему пожинать известные и значительные преимущества, о которых говорилось выше»,
— пишут они.
Это изменение может дать конкурентные преимущества и более широкое использование спутниковой связи но это также, вероятно, приведет к более интенсивной работе по поддержанию спутников. К счастью, третье преимущество нижней орбиты состоит в том, что ее легче достичь, хотя, вероятно, не совсем так просто.
Starlink нацелен на первые реальные запуски своих систем в начале 2019 года, хотя этот график может быть слишком амбициозным. Но для SpaceX амбициозность это норма.
